Slovo socialis je latinského pôvodu a znamená družný, spoločenský

Slovo socialis je latinského pôvodu a znamená družný, spoločenský. Ľudská osoba potrebuje život v spoločenstve (vita sociali eget). „..... Zo spoločenskej povahy človeka je zjavné, že jestvuje vzájomná závislosť medzi rozvojom ľudskej osobnosti a vývinom spoločnosti samej. Lebo ľudská osoba, ktorá už od prírody nevyhnutne potrebuje spoločenský život, je a musí byť základom, subjektom a cieľom všetkých spoločenských ustanovizní. Keďže teda spoločenský život nie je pre človeka voľačo vedľajšieho, preto človek rozvíja všetky svoje schopnosti a môže zodpovedať svojmu povolaniu, stýkajúc sa s inými, vzájomnými službami a bratským dialógom....“. Výraz sociálny vyzdvihuje prirodzenú vlastnosť človeka žiť v spoločenstve ako to kedysi vyjadril Seneca, že človek je animal sociale. Avšak v tomto prípade máme na mysli výraz sociálny vo význame reálnej potreby riešiť otázku spravodlivosti v ľudskej spoločnosti. Ide o tzv. sociálnu otázku, ktorá nadobudla celosvetový rozmer. Viac sa o tejto veci možno dočítať v encyklike bl.p. Jána Pavla II. Sollicitudo rei socialis z roku 1987. Ak teda dejiny ako také chcú pravdivo vyrozprávať veci, ktoré sa stali, aby človek v nich našiel ponaučenie pre svoj život; tak dejiny sociálnej práce budú sledovať ten istý cieľ, ale v konkrétnej oblasti ľudského života. V oblasti vzájomnej pomoci ľudí, jeden druhému, keď ten druhý sa ocitol v zložitých životných situáciách a nevie sám si pritom pomôcť, alebo za veľkých ťažkostí. Dejiny sociálnej práce majú za cieľ predstaviť pravdivo udalosti, v ktorých človek chcel pomáhať druhému, keď bol v núdzi.